据史料记载,乙弗皇后的先祖是吐谷浑的首脑,后来率部落归顺北魏,成为北魏的贵族,乙弗家族一连三代都有人娶北魏公主为妻,他们家族的女子也都连年嫁给北魏的皇帝为妃为后。公元525年,这位年仅十六岁的乙弗家族的女子,嫁给了北魏京兆王元愉之子元宝炬,成为他的发妻。她端庄美丽,节俭慈爱,从来不发脾气,也从来不挥霍钱财;对待下人十分和气,里里外外都称赞她,而元宝炬也对她疼爱有加。到了公元535年,北魏孝武帝崩逝,而元宝炬则在权臣宇文泰的扶持下登上了帝位,是为魏文帝。
而乙弗家的这个女子也就顺理成章地成为了乙弗皇后。可不久之后,乙弗皇后就迎来了巨大的灾难。当时,在西魏地北方有柔然,他们是游牧民族,十分勇猛,经常骚扰西魏地边境地区。权臣宇文泰为了化解这一危机,决定让魏文帝废了乙弗皇后,迎娶柔然可汗阿那瑰之女郁久闾氏,并将她册立为皇后。由于宇文泰一手操持着朝政,因此魏文帝答应也得答应,不答应也得答应,他没有选择的余地。魏文帝与乙弗皇后伉俪情深,他于心不忍,但也没有任何办法,只得含泪废了乙弗皇后。
就在乙弗皇后被废,跨入佛寺出家为尼的时候,魏文帝迎娶了他的新婚妻子,也就是未来的皇后郁久闾氏。魏文帝的心情可想而知,他是多么地痛苦和无奈啊!他的心里装的都是乙弗皇后,对她念念不忘,因此还秘密下令让乙弗皇后蓄发,找准时机接她回宫。善妒的郁久闾氏听闻之后,怀恨于心,逼迫魏文帝将乙弗皇后赶出都城。郁久闾氏嫁到西魏没多久,柔然又继续进攻西魏边境地区,可见和亲的效果也不怎么样。但是,当时的大臣并不那么认为,他们咬定说都是因为乙弗皇后还活着,惹得新皇后的娘家不满意了,因此才会再度入侵。
大臣们一致要求魏文帝赐死乙弗皇后,以求边境安宁。魏文帝心中不愿意,但是也顶不住那么多的压力,因此只得痛下决心赐死乙弗皇后。乙弗皇后十六岁嫁给魏文帝,被赐死的时候才三十一岁,在这十五年间,她给魏文帝生了十二个孩子,可见魏文帝确实很喜欢乙弗皇后。可惜的是,身为皇室的皇帝和皇后,他们不能自己做主,最终才导致了这样的悲惨结局。据史料记载,魏文帝的第二任皇后郁久闾氏在乙弗皇后死后不久,难产而死,当时她年仅十六岁,这可以算作是因果轮回的报应了。